Het idee van een schoolmeisje om daklozen te helpen met groene technologie met een zonne-energiedeken heeft 70.000 andere deelnemers uit het Verenigd Koninkrijk verslagen en een hoofdprijs gewonnen voor jonge ingenieurs.
Het ontwerp van de verwarmde deken van Rebecca Young heeft de MacRobert Commendation Medal gewonnen, omdat ze medeleven en creativiteit combineert om sociale uitdagingen aan te pakken
De 12-jarige, een leerling van S2 op de Kelvinside Academy in Glasgow, ontwierp een op zonne-energie werkende deken als onderdeel van de Britse Primary Engineer-wedstrijd en kwam als winnaar uit de bus na een openbare stemming.
Rebecca’s creatie – een verwarmde deken geïntegreerd in een rugzak die werkt op zonnepanelen – is geïnspireerd op mensen die op straat sliepen in Glasgow.
Rebecca kreeg de opdracht om een maatschappelijk probleem aan te pakken door een ontwerp te maken. Ze vond dat dakloosheid een dringend probleem was dat ze kon helpen oplossen.
De getalenteerde jongedame deed onderzoek naar bestaande producten, zoals slaapzakken en rugzakken, om haar ontwerp hierop af te stemmen.
Dankzij haar inspanningen behaalde ze de eerste plaats in zowel de Schotse als de Britse ronde van de competitie.
Rebecca met het prototype van haar uitvinding, dat het Primary Engineer-initiatief steunt, besloot een prototype te ontwikkelen op basis van Rebecca’s ontwerp.
Hun ingenieurs ontwikkelden een deken die gebruikmaakt van koperdraden voor de verwarming, flexibele frames voor de draagbaarheid en zonnepanelen voor de energievoorziening.
De eerste versie van het prototype werd naar de Innovation School van de Kelvinside Academy gebracht, waar Rebecca het tastbare resultaat van haar idee in handen kon houden.
Rebecca uit Glasgow zei: “Het is geweldig om te bedenken dat iets wat ik heb ontworpen ooit iemand op straat kan helpen.
Helaas zie je in Glasgow zoveel mensen op straat slapen, en ik voelde me altijd slecht als ik zag hoe koud het daar was. Het was voor mij duidelijk dat dit kon helpen.
Het voelde geweldig om te zien hoe mijn tekening in iets echts veranderde. Ik had nooit gedacht dat dat zou gebeuren. Dakloosheid is een groot probleem dat moet worden opgelost, en als je iemand zonder dak ziet, help dan op welke manier dan ook.
De Primary Engineer MacRobert Medal is een samenwerking tussen The MacRobert Trust en Primary Engineer, met steun van The WEIR Group PLC. De prijzen vormen het hoogtepunt van de UK Leaders Award-competitie.
Tijdens de wedstrijd werden Rebecca’s ontwerpen tentoongesteld bij evenementen in Barony Hall, de Universiteit van Strathclyde en de Universiteit van Glasgow. Hierdoor kreeg ze een voorproefje van de mogelijkheden voor een toekomstige carrière in STEM (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde).
Rebecca’s ouders en jongere zusje, die bij de showcase-evenementen aanwezig waren, zeiden dat ze ‘enorm trots’ waren op haar prestaties.
Hoewel Rebecca ook een getalenteerde muzikante is – ze speelt drums in de band The Girls – zegt ze dat de ervaring om haar eigen ontwerp tot leven te zien komen haar heeft geïnspireerd om een carrière in STEM te overwegen.
Ze zei: “Rebecca’s succes voelt ongelooflijk. Het is zo bijzonder om dit niveau van bewustzijn en creativiteit op zo’n jonge leeftijd te zien, en om dat toe te passen op een echt probleem is echt bijzonder.”
Rebecca’s verhaal laat zien hoe creativiteit en medeleven kunnen leiden tot zinvolle innovatie, zelfs in deze levensfase. Als ze besluit om verder te gaan met STEM, wie weet hoe ver ze dan zou kunnen komen?
“Bij Kelvinside Academy zetten we ons in om jonge geesten te inspireren via onze Innovation School, waarbij we studenten zoals Rebecca de mogelijkheid geven om hun creativiteit te gebruiken om impact te maken op de wereld. Rebecca’s werk laat zien hoe jongeren kunnen bijdragen aan het oplossen van maatschappelijke uitdagingen door middel van innovatie, en inspireert anderen om na te denken over hoe ook zij een verschil kunnen maken.”
Zonne-energiedeken prototype
Thales-ingenieurs hopen dat het prototype verder ontwikkeld zal worden en mogelijk gepatenteerd voor productie. De betrokkenheid van het bedrijf heeft Rebecca een uniek inzicht gegeven in het engineeringproces, wat haar interesse heeft gewekt in hoe ideeën van concept naar realiteit gaan.
Colin Scouller, Hoofd Engineering Early Careers, Thales UK: “Thales in het Verenigd Koninkrijk is er trots op nationale sponsor te zijn van Primary Engineer. Hun missie om meer jongeren te betrekken bij STEM en de volgende generatie ingenieurs te inspireren, is iets wat we enorm waarderen. We kijken ernaar uit om onze samenwerking met Primary Engineer voort te zetten naarmate deze verder groeit.”
