Tesla-fans wachten nog steeds op de Roadster van $ 200.000, die Elon Musk in 2017 onthulde.
Twee ex-Tesla-medewerkers hebben samen hun eigen elektrische-autostartup Longbow opgericht en willen hun Roadster eerder dan Tesla afleveren.
Ze vertelden hoe Longbows ‘lichtgewicht’-aanpak een voorsprong geeft bij de ontwikkeling van een nieuwe elektrische sportwagen.
Tesla-fans wachten nog steeds op een nieuwe Roadster – en nu lanceren twee ex-Tesla-medewerkers een elektrische-autostartup die Elon Musk wel eens de loef af zou kunnen steken.
Musk beloofde dat de vernieuwde Tesla Roadster “de snelste productieauto ooit gemaakt zou worden, punt uit” toen hij hem in 2017 onthulde, maar acht jaar later is de raketgestuurde elektrische auto van $ 200.000 nergens te bekennen, waardoor sommige kopers met spijt in het hart achterblijven.
Daniel Davey en Tesla-collega Mark Tapscott willen die leemte opvullen.
De twee elektrische-autoliefhebbers richtten in 2023 de Britse elektrische-autostartup Longbow op, samen met Jenny Keisu, de voormalige CEO van elektrische botenbouwer X Shore, en willen nu hun voormalige werkgever opschudden met een reeks lichtgewicht elektrische sportwagens.
Longbows eerste auto is de Speedster, een in beperkte oplage geproduceerde open sportwagen van £84.995 ($112.000) die het bedrijf omschrijft als een “intentieverklaring”, met leveringen die volgend jaar beginnen.
Oprichters van Longbow
Longbow medeoprichters Daniel Davey en Mark Tapscott. Longbow
Daarna volgt de Roadster, een productieauto van £64.995 ($85.500) die dient als knipoog naar Elon Musks berucht vertraagde supercar.
“De Tesla Roadster werd aangekondigd in 2017. Op die dag betaalden mensen ter plekke een aanbetaling van $250.000 met creditcard. Hij heette de Tesla Roadster 2020”, aldus Davey.
“We leveren een Roadster voordat Tesla een Roadster levert. En die van ons wordt lichter en cooler”, voegde hij eraan toe.
Van de verkoop van Tesla’s elektrische auto’s tot het bouwen van hun eigen auto
Davey en Tapscott kwamen begin 2010 bij Tesla en hielpen bij de lancering van de Roadster en de Model S, de eerste twee voertuigen van het merk, in Europa – een proces dat verre van soepel verliep.
“Ik was werknemer 650, heb een tijdje in Californië doorgebracht en kwam toen met de Roadster naar Europa, toen er nog geen laadinfrastructuur was, niemand wist wie Tesla of Elon was, en het allemaal bergopwaarts ging,” aldus Davey.
Tapscott zegt dat hij bij Tesla kwam werken nadat hij onder de indruk was van de originele Roadster. Nadat hij contact had opgenomen met Musk en voormalig Apple-topman George Blankenship, kreeg hij de taak om de eerste twee Model S-voertuigen in het Verenigd Koninkrijk te verkopen.
Longbow Speedster en Roadster
De Longbow Speedster (voorkant) en Roadster (achterkant). Longbow
“Ik reed het hele land door, liet die auto’s aan iedereen zien en laadde ze op bij elke pub of elk hotel waar je maar kon stoppen,” zei Tapscott, die zeven jaar voor Tesla werkte.
“Bij de allereerste testrit met de Model S in het Verenigd Koninkrijk kwam de man aanrijden in zijn Ferrari, crashte de auto en was hij zo goed als afgeschreven,” voegde hij eraan toe.
De twee Tesla-veteranen werkten vervolgens samen met een groot aantal elektrische autobedrijven, waaronder Lucid, Hyundai en Chinese autofabrikanten zoals BYD.
Davey, die in 2018 terugkeerde naar Tesla om de Model 3 in Europa te lanceren (“Elon lag te slapen op de bank, niemand anders bij het bedrijf had geslapen,” zo beschreef hij die periode), vertelde BI dat het benutten van hun schat aan ervaring cruciaal zou zijn om het lot van andere mislukte elektrische startups te voorkomen.
“We hebben dit al meerdere keren gedaan, en al onze collega’s die dit zouden kunnen, werken zich op tot Vice President/Senior VP en werken bij VC’s omdat ze niet zo gek zijn om die kennis in het begin opnieuw toe te passen,” zei hij.
De ‘lichtsnelheid’ van Longbow
Na een hausse begin jaren 2020 zijn de afgelopen jaren talloze ooit veelbelovende elektrische startups ten onder gegaan, doordat de groei van de verkoop van elektrische voertuigen vertraagde en de financiering opdroogde.
Intussen hebben gevestigde autofabrikanten ook geprobeerd om steeds betaalbaardere elektrische modellen voor de massamarkt te lanceren in een poging de acceptatie en verkoop te stimuleren.
Dat maakt het een ongebruikelijk moment om een elektrische sportwagen uit het middensegment te lanceren, maar de medeoprichters van Longbow geloven dat het gebrek aan concurrentie de startup een kans biedt.
“Het is een schandaal dat niemand anders zich op dit segment richt”, aldus Davey.
“We zijn gepassioneerd over de producten in dit segment, maar logischerwijs is het de beste plek om auto’s te bouwen. Je hebt de beste marges en er is geen concurrentie”, voegde hij eraan toe.
Tapscott zei dat Longbows aanpak voor het bouwen van zijn auto’s gebaseerd was op het concept van “lichtsnelheid”.
In plaats van ervoor te kiezen om de meeste componenten zelf te bouwen – een proces dat andere startups zoals Tesla en Rivian heeft doen ervaren als een “vallei des doods” voor elektrische voertuigen, aangezien de productie is opgeschaald vóórdat er winst werd gemaakt – is Longbow van plan om de meeste componenten kant-en-klaar in te kopen bij externe leveranciers.
Tesla Roadster
Promotiemateriaal voor de vernieuwde Tesla Roadster, die voor het eerst werd onthuld in 2017. Tesla
Davey en Tapscott stellen dat dit de startup in staat zal stellen flexibeler te zijn, de marges te verbeteren en te profiteren van een toeleveringsketen voor elektrische voertuigen die veel verder is ontwikkeld dan toen Tesla begon met de bouw van de eerste Roadster.
“We hoeven geen fabriek van een miljard dollar te bouwen om maar één motor te krijgen”, aldus Tapscott.
Hoewel Longbow zich inspant om prioriteit te geven aan lokale leveranciers in het Verenigd Koninkrijk, zal een deel van zijn toeleveringsketen waarschijnlijk Chinese elektrische technologie omvatten.
Tapscott en Davey, die in het verleden met Chinese elektrische autobedrijven hebben samengewerkt, omschreven de technologie die voortkomt uit ’s werelds meest competitieve automarkt als “adembenemend”.
“Veel componenten komen uit China, waar het geschikt is, met name [batterij]cellen, toch? Daar gaan we gebruik van maken,” zei Davey.
“Maar we willen echt de lokale toeleveringsketen ondersteunen,” zei hij, eraan toevoegend dat Longbow verwacht zijn toeleveringsketen negen maanden voor de start van de leveringen eind 2026 af te ronden.
Davey en Tapscott wilden niet zeggen hoeveel reserveringen Longbow tot nu toe heeft ontvangen, maar noemden de reacties op de Speedster en de Roadster zeer bemoedigend.
“Tesla bouwt 2 miljoen auto’s per jaar… maar op een gegeven moment worden de disruptieve bedrijven de disruptieven,” zei Davey.
