De Canadese startup General Fusion werkt al twintig jaar aan zijn unieke aanpak voor het opwekken van schone energie door middel van kernfusie, en daar is nu iets groots mee te bewijzen. Het bedrijf kondigde gisteren aan dat het plasma had gecreëerd in zijn prototypereactor , een belangrijke mijlpaal in het bewijzen van zijn technologie.
Dit bewijst dat de prototypereactor Lawson Machine 26 (LM26) van General Fusion, die in de loop van 16 maanden is gebouwd, correct functioneert. Er wordt gebruikgemaakt van een nogal ouderwets ontwerp om de aanpak te demonstreren.
De technologie die General Fusion gebruikt, dateert uit de jaren 70 en heet Magnetized Target Fusion. Hierbij worden een magnetisch veld en mechanische compressie gebruikt om fusieomstandigheden, oftewel extreme hitte, te creëren om plasma in een reactor te comprimeren en zo de productie en winning van energie mogelijk te maken. Het bedrijf zegt dat dit zal leiden tot een kosteneffectieve methode voor de opwekking van elektriciteit wanneer de voltooide reactor operationeel is.
Veel andere startups gebruiken een andere aanpak, genaamd traagheidsopsluiting, waarbij elektrische velden worden gebruikt om de plasmabrandstof lang genoeg op te sluiten zodat er voldoende energie vrijkomt. Ook de magneto-inertiële fusie van Helion Energy combineert aspecten van beide en zou efficiënter zijn.
Plan van aanpak
General Fusion is van plan om het zo aan te pakken: eerst worden waterstofisotopen met extra neutronen, deuterium en tritium, met elektriciteit aangevallen. Dit creëert een magnetisch veld om het plasma in een kamer te houden. Je hebt ook een vloeibare ‘wand’ van lithium die razendsnel ronddraait en een holte in het midden creëert. Het waterstofplasma wordt vervolgens in deze holte geïnjecteerd, waar stoomgedreven zuigers op de lithiumwand drukken om het plasma samen te drukken, waardoor het opwarmt tot meer dan 100 miljoen graden Celsius. Dat is het moment waarop kernfusie plaatsvindt: de waterstofatomen smelten samen en geven energie af.
Enthousiaste uitleg
Bekijk hoe Dr. Michel Laberge, oprichter en Chief Science Officer van General Fusion, het nog veel enthousiaster uitlegt.
“We hebben 24 plasma-injectoren gebouwd, meer dan 200.000 plasma’s gecreëerd en fusieneutronen gegenereerd uit plasmacompressies – waarmee we de risico’s van LM26 hebben verminderd en ons voorbereiden op dit nieuwe hoofdstuk bij General Fusion”, aldus Laberge, sprekend over de doorbraak van het bedrijf. “We zijn er klaar voor om fusie mogelijk te maken in LM26!”
Het prototype zou nu dagelijks plasma’s vormen. De volgende stap is het comprimeren van plasma’s met een lithiummantel om fusie en verhitting door compressie te creëren. Zoals TechCrunch opmerkte , heeft LM26 nog geen vloeibare lithiumwand en is het momenteel afhankelijk van vast lithium, gecomprimeerd door elektromagneten. General Fusion heeft geëxperimenteerd met een prototype met een vloeibare wand, maar er moet nog werk worden verricht om dit te integreren.https://www.youtube.com/embed/R1FnYiV8qzo?enablejsapi=1General Fusion: Magnetische Doelfusie Technologie
Het bedrijf hoopt tegen 2026 het wetenschappelijk break-evenpunt te bereiken, waarbij de fusiereactie minstens evenveel energie produceert als er rechtstreeks aan het plasma wordt geleverd. Veel verder dan dat ligt het zogenaamde commerciële break-evenpunt, waarbij de reactie meer energie produceert dan de gehele fusiecentrale verbruikt en op haalbare wijze elektriciteit kan leveren voor praktisch gebruik.
Met deze mijlpaal is General Fusion klaar om de strijd aan te gaan met de vele startups wereldwijd die gepassioneerd werken aan de ontwikkeling van een mini-zon op aarde . Recentelijk hebben we bericht over de financieringsronde van 425 miljoen dollar van het Amerikaanse Helion Energy en de plannen om een reactor in Washington te bouwen, zodat deze de datacenters van Microsoft in 2028 van stroom kan voorzien.
