De oudste man. In het zuiden van Saoedi-Arabië is Nasser bin Radan Al Rashid Al Wadaei overleden. Volgens lokale bronnen werd hij 142 jaar oud en gold hij als de oudste bekende man van het land. Zijn overlijden markeert niet alleen het einde van een uitzonderlijk lang leven, maar ook het verdwijnen van een zeldzame directe verbinding met het vroege ontstaan van de Saoedische staat.
Massale belangstelling bij uitvaart van de oudste man
De uitvaartdienst vond plaats in Dhahran Al Janoub, een stad in het bergachtige zuiden van het koninkrijk. Daarna werd Al Wadaei begraven in zijn geboortedorp Al Rashid, waar zijn familie al generaties lang woont. Volgens ooggetuigen waren meer dan 7.000 mensen aanwezig bij de begrafenis.
Die grote opkomst onderstreept de bijzondere status die Al Wadaei had in de regio. Voor veel aanwezigen was hij meer dan een hoogbejaarde dorpsgenoot. Hij werd gezien als een levende getuige van een tijdperk dat voor de meeste mensen alleen nog bestaat in geschiedenisboeken en verhalen van ouderen.
Geboren vóór het koninkrijk bestond
Nasser bin Radan Al Rashid Al Wadaei werd geboren vóór de eenwording van Saoedi-Arabië in 1932. Dat betekent dat hij opgroeide in een periode waarin het Arabisch Schiereiland nog bestond uit losse regio’s, stammen en machtsgebieden. De moderne staat zoals we die nu kennen, moest nog gevormd worden.
Hij maakte de opkomst mee van Abdulaziz, de stichter van het huidige Saoedi-Arabië, en leefde lang genoeg om ook de regeerperiode van Salman mee te maken. Daarmee overspande zijn leven de heerschappij van meerdere koningen en meer dan een eeuw aan politieke ontwikkelingen.
Een leven door tijden van verandering
Het leven van Al Wadaei liep parallel aan een periode van enorme veranderingen in Saoedi-Arabië. Van een grotendeels tribale samenleving zonder infrastructuur tot een moderne staat met snelwegen, universiteiten en een economie die lange tijd draaide op olie-inkomsten.
Hij zag hoe traditionele levenswijzen langzaam plaatsmaakten voor stedelijke groei, technologie en internationale invloed. Elektriciteit, auto’s, televisie en later mobiele telefoons en internet deden hun intrede tijdens zijn leven. Voor iemand die geboren werd in een tijd zonder nationale grenzen zoals we die nu kennen, moet die ontwikkeling ongekend zijn geweest.
Lokale bekendheid en respect
Hoewel Al Wadaei geen nationale publieke figuur was, genoot hij in zijn regio groot respect. Ouderen luisterden naar zijn herinneringen, jongeren zagen hem als een symbool van wijsheid en continuïteit. Zijn leeftijd maakte hem tot een levend archief van lokale geschiedenis, tradities en familieverhalen.
In veel Saoedische gemeenschappen speelt ouderdom een belangrijke rol in sociale verhoudingen. Ouderen worden gezien als dragers van kennis en ervaring, en dat gold in het bijzonder voor iemand met een levensloop als die van Al Wadaei.
Vragen rond extreme leeftijden
Zoals vaker bij extreem hoge leeftijden roept ook dit overlijden vragen op over documentatie en registratie. In het begin van de twintigste eeuw was het vastleggen van geboortedata in veel delen van de regio minder strikt dan nu. Lokale bronnen en familiegeschiedenis vormen vaak de basis voor leeftijdsaanduidingen.
Dat neemt niet weg dat Al Wadaei zonder twijfel uitzonderlijk oud werd en meerdere generaties overleefde. Voor zijn gemeenschap stond zijn lange leven symbool voor veerkracht en verbondenheid met het verleden.
Een stille getuige van de geschiedenis
Met het overlijden van Nasser bin Radan Al Rashid Al Wadaei verdwijnt een man die meer dan een eeuw geschiedenis van dichtbij meemaakte. Zijn leven overspande de geboorte van een natie, de komst van modernisering en de overgang naar een nieuw tijdperk.
Voor zijn familie, dorp en regio blijft hij herinnerd als iemand die letterlijk en figuurlijk een brug vormde tussen vroeger en nu.
