Matra Bagheera de driezits sportwagen

De Matra Bagheera is een sportwagen die van 1973 tot 1980 werd gebouwd door de automobieldivisie van de Franse ingenieursgroep Matra, in samenwerking met autofabrikant Simca. Hij werd op de markt gebracht als de Matra-Simca Bagheera tot het laatste jaar van productie, toen de aanduiding werd gewijzigd in de Talbot-Matra Bagheera na de ondergang van Chrysler Europe en de daaropvolgende overname door PSA.

Matra Bagheera Concept en ontwikkeling
In december 1969 sloten Matra en Simca een overeenkomst die de raceauto’s van Matra omdoopte tot Matra-Simcas en Matra toegang gaf tot het Simca-dealernetwerk in Frankrijk en de Gemeenschappelijke Markt. Het eerste gezamenlijke project van de nieuwe liaison was de ontwikkeling van een vervanging voor de Matra 530, die noch de beoogde markt noch de verwachte verkoopvolumes had bereikt.

De werkzaamheden aan de nieuwe auto begonnen in 1970 onder projectcode M550. De ontwikkeling werd geleid door Matra’s hoofd engineering en design Philippe Guédon en Chrysler-Simca productplanner Jacques Rousseau. Aanvullende richting voor het ontwerp werd gegeven door Chrysler-Simca planner Marc Honoré. Honoré identificeerde Simca’s sterkste markt als auto’s met een cilinderinhoud tussen 1,3 en 1,5 liter en stelde voor dat het team zich zou richten op het bouwen van een auto van die klasse, wat de grootte van de auto zou beperken als de prestaties acceptabel moesten zijn. Zoveel mogelijk van de belangrijkste componenten werden betrokken uit de Chrysler-Simca onderdelenvoorraad. Hoewel de motor, versnellingsbak en veel ophangingselementen rechtstreeks van de Simca 1100 kwamen, moest deze nieuwe Matra een auto met middenmotor worden in plaats van voorwielaandrijving zoals de donorauto.

De planners van Chrysler-Simca wilden ook een auto met meer dan alleen twee zitplaatsen. Guédon stemde toe, maar was ook niet tevreden met de 2+2-opstelling die in de M530 werd gebruikt. Hij vond dat de achterbank te klein was om echt nuttig te zijn. De oplossing kwam tot hem tijdens een lange reis die hij maakte in een Ford Taunus stationwagen met twee collega’s. De achterkant van de auto was zo vol dat de reizigers met drieën naast elkaar in de voorste rij zaten.[3] De M550 zat met drieën naast elkaar.

Er werden elf prototypes gebouwd en gebruikt voor wegtests in omgevingen variërend van Saharaans Mauritanië tot Lapland, evenals voor crashtests.[3] De ontwikkeling was eind 1972 voltooid. De auto werd gebouwd in de fabriek van Matra in de gemeente Romorantin-Lanthenay in het departement Loir-et-Cher in Midden-Frankrijk. In plaats van verkocht te worden onder de ontwikkelingscodenaam, ontleende de auto zijn naam aan het personage in Rudyard Kiplings The Jungle Book.

De Bagheera werd op 14 april 1973 aan de pers onthuld tijdens een evenement bij het meer van Annecy. De openbare lancering van de auto vond plaats tijdens de 24 Heures du Mans van 1973. Tegelijkertijd had Simca geregeld dat er 500 gele Bagheera’s beschikbaar zouden zijn bij hun dealers in heel Frankrijk. Tegen het einde van 1973 waren de productieniveaus 65 auto’s per dag bereikt. In juni 1974, binnen achttien maanden na de lancering, waren er meer dan 10.000 Bagheera’s verkocht.

Matra Bagheera Carrosserie
De oorspronkelijke vorm van de auto werd getekend door Jean Toprieux en later verfijnd door Jacques Nochet. De Griekse ontwerper Antonis Volanis sloot zich aan bij het project en droeg bij aan het interieur, waarbij hij de vormen van het instrumentenpaneel en het stuurwiel verzorgde.

De vorm van de carrosserie was die van een gestroomlijnde hatchback met verborgen koplampen. De achterklep ging open om toegang te krijgen tot de motor die achter het passagierscompartiment was gemonteerd en een bagageruimte achterin. De ongebruikelijke driezitsbank die Guédon dicteerde, werd geïmplementeerd als een 2+1-opstelling. De bestuurder had een normale stoel, terwijl aan de passagierszijde een enkele tweezitsbank met twee afzonderlijke rugleuningen zat, geïnspireerd op een loungestoel die Guédon in een winkel in Parijs had gevonden. In plattegrond is te zien dat de zijkanten van de carrosserie licht convex zijn om ruimte te bieden aan de stoelen.

De 19 panelen waaruit de carrosserie van de Bagheera bestond, waren gemaakt van met glasvezel versterkt polyester, die vervolgens aan het chassis werden bevestigd. Het proces dat werd gebruikt om de panelen te maken, heette `LP’ en gebruikte een lagedruk-hogetemperatuurpers methode om panelen te produceren met behulp van relatief goedkoop gereedschap.[6] De voordelen van het gebruik van LP voor Matra waren het vermogen om grote, hoogwaardige panelen met precisie en zuinigheid te produceren. Het LP-proces was pas twaalf maanden in gebruik vóór het begin van de productie, wat betekent dat Matra deze nieuwe technologie al in de vroege ontwikkelingsfase van de auto had geïntroduceerd. Problemen met de afwerking van de auto belemmerden de verkoop toen hij nieuw was, en in 1975 ontving de Bagheera de “Silver Lemon”-prijs van de Duitse ADAC voor de nieuwe auto met de meeste problemen.

Style Auto Award
De Bagheera won de Style Auto Award van 1973 en versloeg daarmee concurrenten als de Lancia Stratos, Lancia Beta coupé en Ferrari Dino 308 GT4.

De Bagheera was ook erg aerodynamisch, met een luchtweerstandscoëfficiënt (van 0,33 voor de vroege modellen. Dit steeg lichtjes naar 0,35 na een herontwerp halverwege de levensduur.

Chassis en ophanging
Het chassis was gemaakt van geperst staal. Hoewel het een spaceframe werd genoemd, leek het meer op een unitaire carrosserie. De vormen van sommige onderdelen werden vereenvoudigd om tegemoet te komen aan de lage productieaantallen waarin de auto werd gebouwd.

De voorste ophanging was van de Simca 1100. Deze bestond uit bovenste en onderste A-armen met telescopische hydraulische dempers en longitudinale torsiestaven die langs het chassis liepen voor vering. Aan de voorkant werd ook een stabilisatorstang gemonteerd.

De achterkant van het M550-prototype gebruikte hetzelfde type ophanging als de voorkant, naar achteren verplaatst samen met de motor en transaxle. Dit bleek onbevredigend en daarom kregen de uiteindelijke productieauto’s een nieuw systeem dat bestond uit nieuwe sleeparmen ontworpen door Matra met dwarse torsiestaven en telescopische schokdempers. Aan de achterkant werd ook een stabilisatorstang gemonteerd.

Er werden nooit rechtsgestuurde Bagheera’s gebouwd door de fabriek, maar een aantal werd omgebouwd tot RHD door Wooler-Hodec in Engeland.

Motor en transaxle
De enige motor die in eerste instantie werd aangeboden was de 1.294 cc (79,0 cu in) “Poissy-motor” van Simca’s 1100 Ti-model. In de Bagheera ontwikkelde deze ohv-viercilindermotor 62,6 kW (84 pk) bij 6000 tpm, twee pk meer dan in de 1100 Ti.[6] De dwarsgeplaatste motor werd gekoppeld aan de handgeschakelde vierversnellingsbak van de 1100.

In 1976 werd een grotere versie van dezelfde motor beschikbaar toen de 1.442 cc (88,0 cu in) motor van de Simca 1308 GT aan de line-up werd toegevoegd. De eerste Bagheera die deze motor gebruikte, was de nieuw geïntroduceerde `S’-versie. Ook de carburatie werd aangepast. Een handgeschakelde vierversnellingsbak was nog steeds de enige transmissie die werd aangeboden.

Modelvariaties
1973 – De Bagheera werd uitgebracht als modeljaar 1974. Deze versie had de originele carrosserie en 1294 cc motor met twee twee-barrel Weber carburateurs. Hoewel het geen officiële aanduiding was, werd dit model vaak het type I genoemd.
1978 – Alle modellen kregen een nieuw dashboard en stoelen. In april werd een nieuwe “Jubilé”-serie gelanceerd ter herdenking van Simca’s tweede “Auto van het Jaar”-overwinning voor de Horizon in 1978.Sinds PSA het jaar daarvoor de controle over Simca had overgenomen (na de teloorgang van Chrysler Europe), werden alle Matra-Simca’s Talbot-Matra’s.
1979 – De 1294-motor werd geschrapt en alle Bagheera’s kregen de 1442 cc-motor, maar met variaties in carburatie. Nieuwe deuren en handgrepen van de Rancho vervingen de voorheen ‘verborgen’ deurgrepen. Dit vereiste een verandering aan het achterste kwart van de auto. De ‘S’ werd uit de line-up geschrapt en alleen het basismodel en het ‘X’-model waren beschikbaar.
1980 – De productie van de Bagheera eindigde in april 1980, met in totaal 47.802 gebouwde exemplaren. De opvolger was de Matra Murena.

Wegtests en indrukken
Begin 1974 testte het Duitse tijdschrift Auto, Motor und Sport een 1294 cc Bagheera en vergeleek deze met zijn naaste concurrenten op de markt.[2] Het lichte gewicht van de auto kwam hem goed van pas bij de prestatievergelijkingen: een topsnelheid van 186,5 km/u (116 mph) werd geregistreerd tegen 176,5 km/u (110 mph) voor een Alfa Romeo GT 1300 Junior, ondanks de claim van de Alfa op 3 pk extra.[2] De acceleratie van de Franse auto was ook beter dan die van de Italiaanse, met 12,2 seconden om 100 km/u (62 mph) te bereiken, tegen 13,5 seconden voor de Alfa.[2] De prijs van de Matra-Simca van 14.198 DM was iets lager dan de 14.490 DM die voor de Alfa Romeo werd vermeld, hoewel beide modellen van massamarktproducenten, zoals de 1900 cc Opel Manta SR, met 13.990 DM, qua prijs werden onderboden.

Levensduur
De Bagheera won in 1975 de ADAC Silberne Zitrone (“Zilveren Citroen”)-prijs voor de auto van de slechtste kwaliteit op dat moment. Klachten varieerden van een lekkende carrosserie waardoor er regen in de cabine kon komen tot mechanische storingen. Er zijn vandaag de dag nog maar weinig Bagheera’s over.

Met dank aan WiKipedia.