Sommige auto’s zijn zeldzaam. Andere zijn uniek. En dan is er de Helicron uit 1932: een voertuig dat zo ver afwijkt van alles wat we kennen, dat het bijna voelt alsof het uit een parallel universum komt. In een aflevering van PowerNation Garage wordt deze bijzondere machine opnieuw tot leven gewekt, wanneer presentator Gannon er een rit mee maakt in het Lane Motor Museum.
Wat is een Helicron?
De Helicron is geen auto met een motor voorin of achterin, maar een auto met een propeller. Letterlijk. Aan de neus van het voertuig zit een grote houten vliegtuigpropeller die de auto vooruit duwt. Geen aandrijfas, geen versnellingsbak, geen traditionele aandrijving. Het principe lijkt meer op dat van een vliegtuig dat over de grond rijdt dan op een auto zoals we die kennen.
Het voertuig werd ontworpen begin jaren dertig, in een tijd waarin experimenteren met nieuwe vormen van mobiliteit verrassend normaal was. Auto’s hadden toen nog geen vaste standaard, en ontwerpers durfden radicale ideeën daadwerkelijk te bouwen.
Gebouwd als experiment, bewaard als tijdcapsule
Wat de Helicron extra bijzonder maakt, is dat er maar één van bestaat. Het is een one-off, handgebouwd door een Franse ingenieur die gefascineerd was door luchtvaarttechniek. In plaats van het idee op papier te laten bestaan, besloot hij het gewoon te maken.
In de late jaren dertig verdween de auto uit beeld. De eigenaar zette hem in een schuur in Frankrijk, waar hij decennialang onaangeroerd bleef staan. Geen restauratie, geen doorontwikkeling, geen modernisering. Gewoon wachten.
Een vondst in een Franse schuur
Pas in het jaar 2000 werd de Helicron herontdekt. In een schuur, onder stof en stilte, stond de auto er nog vrijwel compleet bij. Voor autohistorici en liefhebbers van vreemde voertuigen was dat een sensatie. Niet alleen vanwege de zeldzaamheid, maar ook vanwege de staat waarin hij verkeerde.
Het voertuig bleek een unieke momentopname van een vergeten tak in de autogeschiedenis. Geen prototype dat ooit verder werd uitgewerkt, maar een afgerond idee dat zijn tijd simpelweg vooruit was.
Rijden met een propeller
In de aflevering van PowerNation Garage mag Gannon de Helicron daadwerkelijk besturen op het terrein van het Lane Motor Museum. Dat alleen al is bijzonder, want rijden met een propellerauto vraagt om een totaal andere mindset. Gas geven voelt anders, reageren gebeurt trager en het geluid is allesbehalve wat je van een auto verwacht.
De propeller draait open en bloot aan de voorkant. Dat maakt meteen duidelijk waarom dit concept nooit breed is doorgebroken. Veiligheid was in de jaren dertig al een aandachtspunt, en een ronddraaiende propeller op hoofdhoogte is moeilijk te verkopen, zelfs toen al.
Waarom dit soort auto’s ertoe doen
De Helicron is geen gemiste kans of mislukt idee. Het is een bewijs van hoe breed en creatief de zoektocht naar mobiliteit ooit was. In plaats van steeds dezelfde oplossingen te herhalen, probeerden ingenieurs fundamenteel andere richtingen.
Het Lane Motor Museum staat bekend om precies dit soort voertuigen. Auto’s die niet per se succesvol waren, maar wel laten zien hoe innovatie echt werkt: via proberen, falen en soms iets totaal absurds bouwen.
Meer dan een curiositeit
Wat deze Helicron zo boeiend maakt, is dat hij geen grap is. Hij werkt. Hij rijdt. En hij vertelt een verhaal over een tijd waarin techniek nog geen vast stramien volgde. De aflevering laat dat mooi zien, zonder het voertuig te reduceren tot een gimmick.
Voor liefhebbers van autogeschiedenis is dit verplichte kost. Niet omdat je morgen een propellerauto wilt rijden, maar omdat het herinnert aan een tijd waarin alles nog mogelijk leek. En soms is dat precies wat je nodig hebt om anders naar moderne techniek te kijken.
